W ciągu trzech stuleci, jakie upłynęły między VIII w. przed Chrystusem, a inwazją Persów na Grecję kontynentalną w początkach wieku V, z prymitywnej chłopskiej społeczności przeobraziła się Grecja w wyrafinowaną cywilizację, której wpływy obejmowały wybrzeża Morza Śródziemnego od Hiszpanii po Syrię i od Krymu po Egipt; jej osiągnięcia w dziedzinie sztuki, nauki, filozofii i polityki stać się miały w przyszłości fundamentem całego zachodniego świata.