Podstawowe elementy, z których jest zbudowana cała materia wszechświata, pojawiły się z próżni i zaczęły swą ewolucję po upływie najmniejszego odcinka czasu, jaki ma jeszcze sens fizyczny. Ewolucja ta nie zakończyła się w tych pierwszych „epokach" młodego wszechświata, ale zachodzi stale, nawet teraz, po upływie 13,7 miliardów lat od czasu „zero". Wszystkie pierwiastki cięższe od helu są produkowane w gwiazdach w stosunkowo powolnych procesach fuzji jądrowej oraz w końcowych chwilach istnienia gwiazd znacznie cięższych od Słońca, o niezmiernie gwałtownym przebiegu.