Prof. M. I. Finley urodził się w Nowym Jorku w 1912 r. Studiował psychologię, prawo i historię starożytną, z której doktoryzował się w 1950 r. na Columbia University. W 1955 r. przeniósł się do Anglii na uniwersytet w Oxfordzie, gdzie jest wykładowcą. Poświęcił się głównie badaniu historii starożytnej Grecji. Wydał liczne publikacje naukowe z tej dziedziny, jest również autorem wielu prac popularyzatorskich i pogadanek radiowych.