Tematem tej powieści jest wrzesień 1939 r. widziany przez dramaty ludzi uwikłanych w trudne wybory. Na bogatym tle wrześniowej wojny autor ukazał rodzinę Kowalów - ojca i trzech synów, z których każdy na swój sposób doświadcza skutków historii, po swojemu przeżywa klęskę i przygotowuje się do dalszej walki. Bohaterowie Łysakowskiego są ludźmi o niebanalnych, niestereotypowych życiorysach, pełnymi wewnętrznych napięć, podlegającymi przemianom pod wpływem trudnej i skomplikowanej rzeczywistości, jaka ich otacza.