Książka ta stanowi wprowadzenie do najbardziej naglącego problemu w naukach biologicznych — badania zachowania się. Temat ten nastręcza duże trudności, ponieważ każdy przejaw zachowania się powstaje w wyniku pracy setek, tysięcy, milionów lub nawet miliardów komórek, których wzajemne oddziaływanie jest określone przez dziedzictwo genetyczne i przeszłość zwierzęcia. Problem jest jednakże pasjonujący, ponieważ główne linie ewolucji prowadziły w kierunku rozwoju coraz bogatszych i bardziej złożonych form behawioralnych, dzięki czemu w królestwie zwierząt występuje obecnie gatunek zdolny do badania swego własnego zachowania się.