Kiedy umiera papież, Rzym i Watykan przeobrażają się błyskawicznie w planowo działającą maszynerię - konklawe, podczas którego kardynałowie, w najściślejszej tajemnicy, jednego spośród siebie obierają papieżem. "Kto idzie na konklawe jako papież, wychodzi stamtąd jako kardynał" - mówi tradycyjne włoskie powiedzenie. Biały dym, który z dawien dawna wznosi się nad Watykanem jako znak owocnego głosowania, to tylko część niezapomnianego rytuału towarzyszącego konklawe.