Windows XP został zaprojektowany jako produkt łączący w sobie łatwość obsługi systemów Windows z rodziny 9x ze stabilnością i wydajnością systemów Windows linii NT. Dzięki takiej strategii Microsoft zakończył epokę dwóch rozwijanych równolegle systemów operacyjnych, co przyniosło ogromne korzyści zarówno użytkownikom, jak i producentom sprzętu i oprogramowania. Nowy system operacyjny różni się znacznie od swoich poprzedników nie tylko zmienionym interfejsem użytkownika. Rozbudowano i zmodyfikowano w nim niemal wszystkie funkcje -- od obsługi urządzeń, poprzez zarządzanie pamięcią, aż do możliwości wykorzystywania połączeń sieciowych. Producent nie zadbał jednak o obszerny i wyczerpujący podręcznik użytkowania systemu.