"Wielka podróż" to opis czterech dni i pięciu nocy spędzonych ze stu dziewiętnastu innymi więźniami w zaplombowanym wagonie towarowym. Podjęty po szesnastu latach temat nie mieści się już w ramach relacji z samej podróży, rozrasta się, rozszerza o wspomnienia z dzieciństwa, partyzantki, więzienia, a nawet o wypadki późniejsze w stosunku do akcji powieści - wyzwolenie, powrót do Paryża. Autor nie trzyma się chronologii wydarzeń, odległe płaszczyzny czasu zachodzą na siebie, zazębiają się.