Autor, wybitny znawca literatury niemieckojęzycznej XX wieku, "odpomina" przeszłość swoją, rodziny, wsi, Warmii - korzystając obficie z relacji matki. Jest równocześnie chłopcem z Podlejk, namiętnym pożeraczem książek, ministrantem z gietrzwałdzkiego kościoła i europejskim uczonym, który patrzy na przeszłość z perspektywy badacza. Książka jest tym samym autobiograficzną próbą przedstawienia polsko-niemieckiego pogranicza