Jacques Le Goff przedstawia Średniowiecze, jakiego nie znamy; świat odległy, a zarazem bliski: cywilizacja naznaczona wpływami Kościoła chrześcijańskiego, obarczona barbarzyńskimi praktykami, a jednak nowatorska - wtedy bowiem, nie czekając na odrodzenie, wykluły się zalążki humanizmu. Jak pisze autor, jest to świat nam obcy, ale zawdzięczamy mu o wiele więcej, niż gotowi jesteśmy przyznać, a jego podstawowym dziedzictwem jest nadzieja.