Bohaterem powieści angielskiego pisarza i podróżnika jest kapitan pochodzenia brytyjskiego, syn plantatorów kawy. Rzecz dzieje się współcześnie w środkowoamerykańskim kraju - Gwatemali - i ukazuje mechanizm inspirowanych z zewnątrz tzw. "rewolucji" i "reform", w których przede wszystkim chodzi o interesy monopoli kapitalistycznych w zacofanych gospodarczo państwach. Wysłany na prowincję do Gwadelupy w celu zabezpieczenia władz przed buntami tamtejszych Indian z plemienia Czilamów Williams pod wpływem uczuć do dziewczyny - półkrwi Indianki i własnych obserwacji społecznych poznaje ucisk i poniżenie, jakiego doznają tubylcy. Uświadamia sobie także własną rolę jako rzecznika obcego kapitału w rodzaju Uniwersalnej Kompanii Kawowej.