Internet powstał jako medium komunikacyjne umożliwiające wymianę danych pomiędzy ośrodkami badawczymi. Nikt wówczas nie przewidywał ogromnej szybkości, z jaką się rozwinie, i popularności, jaką zdobędzie. Strony WWW były proste, zawierały głównie tekst, a wyświetlanie ich w innych urządzeniach niż komputery stacjonarne kojarzone było raczej z powieściami science-fiction. Dziś internet to potężny zbiór informacji i miliony stron WWW. Jego użytkownicy używają różnych przeglądarek, różnych systemów operacyjnych i różnych urządzeń do przeglądania jego zasobów. Taka sytuacja wywołała konieczność ustanowienia standardów, w oparciu o które tworzone są strony WWW. Trzeba było także wypracować mechanizmy pozwalające łatwo zmieniać sposób formatowania stron, aby dostosować je do wymagań oraz możliwości przeglądarek i urządzeń.