Niewiele postaci z historii XX w. wzbudza tyle ciekawości i kontrowersji co Leon Trocki. Jego biografia, pióra wykładowcy prestiżowego Stanford University, oparta na materiale źródłowym, ukazuje sylwetkę rewolucjonisty z perspektywy ostatnich lat życia spędzonych w Meksyku. Patenaude relacjonuje nie tylko okres amerykański, ale też wcześniejsze dzieje Trockiego, jego karierę w szeregach partii, przedstawia go jako organizatora Armii Czerwonej, bohatera narodowego, wreszcie partyjnego heretyka prześladowanego przez tajną policję Stalina. Na podstawie dzienników i prywatnej korespondencji, wspomnień członków jego ochrony i sekretarzy autor rzuca nowe światło na przyjaźń Trockiego z malarzem Diego Riverą i romans z jego żoną, artystką Friedą Kahlo oraz na przeżycia twórcy systemu, który zniszczył jego własną rodzinę. Patenaude sięga również do archiwów KGB, aby udokumentować wysiłki Stalina zmierzające do eliminacji przeciwnika - w tym napad na dom Trockiego kilka miesięcy przed jego śmiercią.