W 774 roku po wielomiesięcznym oblężeniu Karol Wielki wkroczył do Pawii, kładąc kres istnieniu niezależnego Królestwa Longobardów w Italii. Zwycięstwo to otwiera okres największych triumfów politycznych monarchy, który nie bez racji bywa nazywany „ojcem Europy”. Książka stanowi próbę wyjaśnienia przyczyn tych niezwykłych sukcesów - ukazuje strategie budowania podstaw władzy frankijskiej dynastii na nowo podbitych ziemiach, metody legitymizacji władzy, stosunek zdobywców do miejscowych tradycji...