„Szkice z piekła uczciwych” są podzielone na cztery rozdziały, a każdy opowiada o losach innego bohatera. Pierwszy - „Wielki błąd życia” opowiada o staruszku, który zawsze pomagał innym, lecz nigdy nie miał z tego korzyści. Jego życiową pasję i inwestycją była księgarnia w której sprzedawał także obrazy. Pewnego dnia zjawia się u niego chłopiec który zostawia w księgarni broszury. Kilka dni później staruszka zgarnia na komisariat milicja, a sklep zostaje opieczętowany. Przed pójściem do szpitala, Trentowski trafia jeszcze do starego znajomego, dyrektora Szarejko. Chciał zadać mu bardzo ważne pytanie, jakie w końcu zadajemy sobie i my sami: „Komu i na potrzebne było życie takie jak moje?”