Autorzy przeanalizowali ewolucję różnorodnych systemów międzynarodowych od czasów sumeryjskich miast-państw 3500 lat p.n.e. aż do końca XX wieku. Taka perspektywa historyczna pozwoliła im odtworzyć ewolucję i różnorodność form systemu międzynarodowego oraz punkty zwrotne, które warunkowały jego przekształcenia. Autorzy stawiają wiele pytań o istotę systemów międzynarodowych, dociekają, dzięki czemu powstają, trwają i rozwijają się, w jaki sposób jednostki stają się elementem systemu, w jakim zakresie wpływa to na ich zachowanie, czy zmiany, których obecnie jesteśmy świadkami, prowadzą do kolejnej transformacji systemowej i zakończenia ery systemu międzynarodowego zdefiniowanego na europejski sposób.