Po obaleniu Robespierre'a i krwawej rozprawie z rodziną królewską i arystokracją, Francją rządzi pięcioosobowy dyrektoriat. Wszystko wskazuje, że kompania włoska zakończy się krwawą klęską Francji. Armii, którą dowodzą nieudolni generałowie, brakuje żołnierzy, broni, zaopatrzenia. Desperacko próbując odwrócić bieg wojny, dyrektoriat mianuje dowódcą ,głodnego generała Napoleona Bonapartego i rozkazuje wcielić do wojska pospolitych przestępców zwolnionych z więzień.