Autor podejmuje zagadnienia związane ze znaczeniem emblematów w literaturze oraz w kontekście historyczno-artystycznym. Książkę rozpoczyna Pelc od ogólnej analizy dziejów ikonografii oraz symboliki, następnie z refleksji nad emblematyką średniowieczną wyprowadza opis tej dziedziny kultury w polskim Odrodzeniu. Kolejne rozdziały poświęcone zostały m.in. symbolice barokowej, oświeceniowej, a także spectrum heraldycznemu, w tym również kwestiom hagiograficznym.