Cywilizacje Khamerów, Majów, północno-zachodnich Indii znikły na zawsze... Środowiska, w których się narodziły, leżały w odległych od siebie częściach świata i bardzo się między sobą różniły. Przyjęte w nich sposoby gospodarowania odpowiadały na początku nadziejom ludzi, ale z czasem przekroczyły możliwości przyrody. Gigantyzm, stosowanie tych samych metod bez względu na warunki środowiska, nadmierna eksploatacja gruntów wymagających szczególnie troskliwej uprawy - oto, do czego doprowadziły zastosowane przez ludzi strategie.