Choć opowiedziana w tej książce historia brzmi jak bajka, wydarzyła się naprawdę: w latach trzydziestych XVIII wieku młody ukraiński pastuch, Aleksy Rozum, dzięki urodzie i pięknemu głosowi robi zawrotną karierę - trafia do Sankt Petersburga i zostaje faworytem, a później potajemnym małżonkiem carycy. Jego młodszy brat Kirył osiąga dzięki temu znaczne wpływy i wielkie bogactwo, z czasem stając się hetmanem Ukrainy, bratankowie zaś będą odgrywać wielką rolę w kształtowaniu rosyjskiej polityki wewnętrznej i zagranicznej. Lecz już w następnym pokoleniu ów potężny hrabiowski ród w Rosji zanika, a jego legendarne bogactwo przepada.