W tej encyklice Ojciec Święty Leon XIII ostrzega przed socjalizmem ukazując jego cel: przewrót społeczny, zasady: negację dotychczasowych praw, wszelkiej władzy i hierarchii, związku małżeńskiego i prawa własności oraz pochodzenie: od racjonalizmu i liberalizmu. Przypomina wcześniejsze ostrzeżenia Kościoła przed socjalizmem, przestrzega, że socjalizmu i chrześcijaństwa nie można pogodzić. Podaje sposób obrony przed sektą socjalistów: poprzez chrześcijańską równowagę, ureligijnienie narodów, współpracę państw z Kościołem i ufność w Bożej pomocy.