Książka pokazuje korzenie, początki i rozwój realizmu magicznego we literaturze światowej na wybranych przykładach. Autorka zwraca uwagę, że nurt ten – choć rzeczywiście swego czasu kojarzył się z Ameryką Łacińską – występuje w literaturze innych kontynentów. Jego ewolucja pokazana jest poprzez panoramę utworów literackich z Europy, obu Ameryk, Afryki, Azji i Australii, zorganizowanych wokół charakterystycznych tematów, motywów i struktur, takich jak: obecność nieobecnych, czyli zamglona granica między światem żywych i umarłych, metamorfozy, skrzydlate postacie mocno stąpające po ziemi, magiczne struktury czasu i czasoprzestrzeni.