Nie można przecenić znaczenia rachunku wielkości nieskończenie małych i takich pojęć jak pochodna oraz całka: można twierdzić, że bez nich nie byłaby możliwa rewolucja naukowa. Choć początki tej metody sięgają Antyku, istotny postęp był wynikiem równoległej pracy dwóch tytanów myśli zachodniej: Leibniza i Newtona. Dyskusja dotycząca pierwszeństwa odkrycia, w której obaj stanęli przeciwko sobie, wstrząsnęła naukowymi środowiskami Europy XVII wieku.