Akcja powieści rozgrywa się na granicy dwóch płaszczyzn: zwykłej rzeczywistości wziętego antwerpskiego literata i dziennikarza, i wymiaru nadnaturalnego, który wkracza w to życie, zakłóca jego dotychczasowy spokojny rytm, wprowadza doń nowe niezwykłe elementy. Tajemniczy Joachim Stiller przedziwna postać, dla której nie istnieją bariery czasu, której egzystencji nie można wytłumaczyć w żadnych kategoriach rozumowych ani naukowych, wywiera przemożny wpływ na wybranych przez siebie ludzi, wzbogaca ich życie duchowe.