Hip-hop jest stosunkowo nowym zjawiskiem kulturowym, które u jednych budzi fascynację, a u innych wrogość. Młodzi widzą w hip-hopie alternatywę wobec rzeczywistości kreowanej przez rodziców, media i kulturę masową, ale też traktują hip-hop jako sposób na życie. Starsze pokolenia z reguły nie pojmują istoty ruchu, dostrzegając w nim tylko wulgarność, prowokację i arogancję. Znajomość kultury ogranicza się często do jej zewnętrznych atrybutów, które budzą niechęć estetów, purystów i moralizatorów.