Plazma, gaz zjonizowany, zwana też "czwartym stanem skupienia materii", jest podstawową formą występowania materii we Wszechświecie. Ponad 99,9% materii w przyrodzie występuje pod postacią plazmy. W warunkach ziemskich stan plazmowy spotyka się stosunkowo rzadko. Żyjemy w jednym z nielicznych zakątków Wszechświata, w którym plazma nie jest podstawowym stanem materii. Stan plazmowy charakteryzuje się specjalnymi właściwościami, które nie tylko są przedmiotem badań, ale są również szeroko wykorzystywane w nauce i technice.