Smithson „Smithy” Ide pracuje w fabryce zabawek mechanicznych na Rhode Island. Jest przyjacielski i miły, choć ma wiele problemów – cierpi na nadwagę, nadużywa alkoholu, pali papierosa za papierosem. Spotykają go same nieszczęścia – w wypadku samochodowym giną jego ukochani rodzice, a wkrótce Smithy dowiaduje się, że ciało zaginionej, niezrównoważonej psychicznie siostry znajduje się w kostnicy w Los Angeles. Postanawia je odebrać i wyrusza na starym rowerze w podróż przez całe Stany Zjednoczone. Przemierzając Amerykę, spotyka dobrych i złych ludzi, którzy skłaniają go do rozważań nad własnym życiem.