"Ogród niedoskonały", będący kontynuacją wcześniejszej pracy Todorova, "Nous et les autres" (1989), to pasjonująca książka poświęcona analizie koncepcji wolności, jaką formułowali wielcy francuscy humaniści – Michel de Montaigne, Jean-Jacques Rousseau, Benjamin Constant. Przyglądając się ich tekstom, Todorov próbuje sam zrozumieć i nam objaśnić, dlaczego wolność jest dla humanistów cechą wyróżniającą nowożytnego człowieka. I jakich używają oni argumentów, by nas przekonać, że ludzie nie muszą za tę wolność płacić – ani osłabieniem więzi rodzinnych i społecznych, ani rezygnacją ze wspólnych wartości czy z autonomii własnego "ja".