Powieść ta w swej ogólnej wymowie jest wielkim protestem przeciwko wojnie. Akcja rozgrywa się w latach 1943 - 1944 na Węgrzech. Zdarzenia widziane są i odczuwane oczyma i sercem dziesięcioletniego chłopca - Ambrusa - o wyobraźni poetyckiej i wrażliwej, przetwarzającej przeżycia autentyczne w sny, rojenia, fantazje. To pomaga Ambrusowi oswoić w jakiś niepojęty sposób świat krwi, przemocy, strachu i cierpnienia i stwarza szczególny klimat zaskakujący na tle toczącej się wojny. Głęboki humanizm autora pozwolił mu nawet w tej scenerii ukazać dobroć ludzką, podkreślić przejawy życzliwości, szczególnie te przejmujące.