Tematykę optymalizacyjną wypromowała wojna światowa 1939-45. Specjaliści z wojskowo-cywilnych zespołów badań operacyjnych, które w czasie wojny optymalizowały dla aliantów przebieg wielkich operacji wojskowych, przekonali się w praktyce o sile i skuteczności poprzedzania działań praktycznych rachunkiem optymalizacyjnym. Po wojnie ideę tę przeniesiono na grunt techniki, biznesu i ekonomii, nadając metodzie postać analizy systemowej, a później badań systemowych.