Przedmiotem moich obserwacji nie są uniwersalne aspekty ludzkiego zachowania, lecz różnice plemienne. Co do szkiców charakterologicznych, które stanowią rdzeń tej książki, to wyrażają one chęć przezwyciężenia etnicznych stereotypów, które o wiele za długo zaciemniały wzajemną percepcję Europejczyków: stereotypów niegrzecznego i frywolnego Francuza, leniwego i pretensjonalnego Hiszpana, nudnego i pozbawionego poczucia humoru Niemca (z uwzględnieniem jego archetypu - upartego Prusaka z bliznami od szabli na twarzy) i tak dalej.