Brazylia od lat trzydziestych do końca sześćdziesiątych XX wieku przeżywała bardzo dynamiczne zmiany w sferze politycznej, gospodarczej, społecznej i kulturalnej. Choć istniejące wówczas rządy przyjmowały różne postawy ideologiczne, to wspólne było dla nich poszukiwanie nowoczesności oraz wyjście z zacofania i zdefiniowanej przez siebie „kolonialnej zależności”. Proces z tym związany trudno uznać za spokojny, był on raczej konwulsyjny i chaotyczny, choć niepozbawiony okresowego optymizmu i nadziei, że wreszcie powstaje „Wielka Brazylia” (Brasil Grande). Wojskowy zamach stanu z 1964 roku nie przerwał tych wysiłków, a raczej je wzmocnił i na nowo ukierunkował.