Moralistyka bardzo często kojarzona jest przede wszystkim z moralizatorstwem. Robert Zimmer przekonuje jednak, jak bardzo błędna jest ta rozpowszechniona opinia. W swojej książce prezentuje całą plejadę nowożytnych i współczesnych moralistów: od Machiavellego i Montaigne’a poprzez przez La Rochefoucaulda, La Bruyère’a, Chamforta i Schopenhauera po Alaina, Brechta, Leca i Ciorana.