W wieku dwudziestu trzech lat, zaraz po ukończeniu studiów, Margaret Mead wyruszyła samotnie z Filadelfii na Samoa, by spędzić tam osiem miesięcy na badaniach nad kulturą niemal zupełnie nieznanego ludu. Tak rozpoczynała się jej wielka kariera, w toku której miała zburzyć wiele pielęgnowanych na Zachodzie przekonań na temat rodziny, wychowania dzieci oraz ról społecznych kobiety i mężczyzny.