Przez wiele dziesięcioleci obowiązywała w Polsce i całym bloku wschodnim jedna monumentalna wersja życiorysu Lenina. Dopiero zmiany ustrojowe w Rosji sprawiły, że mity legły w gruzach i pełna prawda mogła zostać ujawniona. Po wieloletnim gromadzeniu materiałów autor, wybitny angielski historyk Oxfordu Robert Service, opisał szczegółowo jego życie i nie bojąc się stawiania nierzadko kontrowersyjnych hipotez, sporządził portret psychologiczny "wodza rewolucji". Na tle historycznych wydarzeń przedstawił go przede wszystkim jako człowieka, a dopiero potem polityka.