Księga namiętności to bardzo osobisty zapis "dziesięcioletnich, gorzkich zapasów", jakimi były dla Hauptmanna lata niepewności wynikłe z kryzysu małżeńskiego, kiedy pełen rozterek nie mógł się zdecydować na wybór między dwiema kobietami: Marią i Margarete, żoną i kochanką. W wirze powołania Hauptmann prezentuje swoje zafascynowanie Hamletem - główną postacią dramatu Williama Szekspira oraz wyniki swoich wieloletnich studiów, podczas których wypracował sobie własną wizję Szekspirowskiego bohatera.