Wydanie DSM-5 wiąże się z wprowadzeniem unowocześnień w zakresie kodowania, klasyfikowania i diagnozowania zaburzeń psychicznych, co ma rozległych wpływ na wiele obszarów. Ten niewielki podręcznik powstał w celu umożliwienia lekarzom szybkiego skorzystania z Klasyfikacji DSM-5. Zawiera on bowiem spis zaburzeń, ich podtypów, uszczegółowień oraz kodów diagnostycznych, instrukcję korzystania z podręcznika oraz zestawy kryteriów diagnostycznych. Z Kryteriów diagnostycznych z DSM-5 Desk Reference należy korzystać, posługując się jednocześnie pełną wersją DSM-5. Właściwe korzystanie z niniejszej publikacji wymaga znajomości opisów poszczególnych zaburzeń, towarzyszących zestawom kryteriów diagnostycznych.