Głównym bohaterem jest kapitan William Ebbs - świeżo upieczony dowódca luksusowego statku pasażerskiego (przeniesiony z rozsypującego się statku towarowego), który wypłynął w morze z urokliwą załogą oraz gromadą osobliwych pasażerów. Wśród nich znajdujemy wnerwiających niezadowolonych pasażerów, pasażerki nękające kapitana, uważając go za idealnego kandydata na męża, a także wiele innych ciekawych osób. Pewne rysy charakterów opisywanych postaci są wyjaskrawione, jak tego wymaga zwierciadło satyryczne. Wszystkiemu towarzyszy duża dawka angielskiego humoru