W prezentowanym pierwszym tomie przedstawione zostały przede wszystkim najważniejsze wydarzenia przełomu lat 1860/1861, czyli wybory prezydenckie, secesja stanów południowych, utworzenie Konfederacji oraz narastający konflikt w Charlestonie, którego kulminacja - ostrzelanie Fort Sumter - stanowiła jednocześnie początek wojny. Omówiono tu również kluczowe dla pierwszego roku wojny epizody, skupiając się na wydarzeniach, które miały miejsce w stanach granicznych - Marylandzie, Missouri, Kentucky i Zachodniej Wirginii, a także jedną z najważniejszych bitew w roku 1861 (Bull Run) i jej następstwa.