Żylaki powszechnie uważa się za schorzenie mało istotne. I faktycznie często są one bardziej zmartwieniem kosmetycznym niż prawdziwym problemem medycznym. Mimo to ich objawy o różnym nasileniu - od bólów i przemęczenia nóg do uszkodzeń skóry, owrzodzeń oraz powstawania skrzepów krwi - występują u milionów ludzi. Żadna zaś choroba, która znacząco wpływa na życie dużej grupy ludzi, nie może być rozsądnie uznana za mało istotną. Co więcej, powikłania związane z żylakami mogą niekiedy zagrażać życiu - chociaż dzieje się to na szczęście tylko w bardzo rzadkich przypadkach.