Wiek XXI traktowany jest jako stulecie gospodarki opartej na wiedzy, ze szczególnym zaakcentowaniem wykorzystywania tej wiedzy do opracowywania rozwiązań innowacyjnych. Polska, będąc w Unii Europejskiej (UE), wykorzystuje jako narzędzie propagowania rozwoju gospodarczego i naukowego opartego na wiedzy między innymi „Siódmy Program Ramowy", w którego dokumentach mówi się o trójkącie wiedzy. Tworzą go: edukacja, badania i innowacje jako niezbędne środki do osiągnięcia celu, jakim jest przekształcenie UE w najbardziej konkurencyjną i dynamiczną, opartą na wiedzy strukturę gospodarczą na świecie, zdolną do zapewnienia trwałego wzrostu gospodarczego, stworzenia liczniejszych i lepszych miejsc pracy oraz uzyskania większej spójności społecznej. Innym z narzędzi jest „Strategia 2020", będąca nowym długofalowym programem społeczno-gospodarczym, zorientowanym między innymi na inteligentny rozwój UE, czyli przekształcenia gospodarki opartej na wiedzy, przedsiębiorczości i innowacjach.