Pierwsza w literaturze polskiej powieść o hutnikach, przedstawiająca tragiczne dzieje rodziny hutniczej. Na tle barwnych opisów pracy w hucie cynkowej, dającej swym pracownikom pracę, lecz jednocześnie skutkiem potwornym warunków skazującej ich na powolną śmierć, autor z pasją naturalisty ukazuje dzieje choroby starego Uracza, historię nieszczęśliwej miłości obu jego córek, wreszcie śmierć córki i wyrzeczenie się ojca przez syna.