Książka węgierskiego historyka o szaleństwie i głupocie jednostek, grup i całych wpływowych zbiorowiskach ludzi którzy przez całe wieki wykorzystywali łatwowierność innych, starając się omotać ludzi kierowanych strachem, żądzą zysku, niezaspokojonymi pragnieniami. Wszyscy oni odżywają na kartach tej powieści: alchemicy, odkrywcy kamienia filozoficznego i eliksiru życia mającego zapewnić jego posiadaczom wieczną młodość, głośni oszuści, władcy, uczestnicy polowań na diabły i czarownice, inkwizytorzy oraz dworzanie.