II wojna światowa była katastrofą o niespotykanej wcześniej skali. Do dziś nie udało się nawet oszacować faktycznej liczby pochłoniętych przez nią istnień ludzkich - wydaje się, że do podawanych często 30 mln zabitych w Europie, dodać można mniej więcej tyle samo ofiar w Azji. Procentowy udział strat w ogólnej liczbie ludności był bez wątpienia największy w Polsce -17% (6 mln zabitych). W wyniku wojny Niemcy, Japonia i Włochy zostały zdruzgotane i usunięte z mocarstwowego klubu. Francja i Wielka Brytania stanowiły już tylko cień dawnej potęgi. Jako supermocarstwo wyłoniły się natomiast z tej dziejowej zawieruchy Stany Zjednoczone. Największy wzrost potęgi przeżył jednak Związek Sowiecki. Stalin jako jedyny uczestnik światowego konfliktu zakończył go terytorialnym zyskiem i to tak kosztem wrogów, jak i państw neutralnych oraz sprzymierzonych. Oprócz tego z Europy Środkowej i Bałkanów uczynił strefę swych absolutnych wpływów.