Książka próbuje odpowiedzieć na pytanie o naturę histerii. Sporo w niej nawiązań do ogólnej historii medycyny i psychiatrii, sporo rozważań o naturze ludzkiej. Takie ujęcie narzuca sam temat, pewna nieuchwytność histerii jako choroby, trudności w jej zdefiniowaniu, a także jej związek z rozmaitymi szokującymi zjawiskami w historii społecznej.