Książka zawiera przystępny wykład historii Grecji okresu klasycznego, który rozpoczyna się tuż po zakończeniu wojen perskich w 478 r. p.n.e., a kończy śmiercią Aleksandra Wielkiego w 323 r. p.n.e. P. J. Rhodes opisuje rozkwit demokracji w Atenach, powstanie imperium ateńskiego, wojnę peloponeską, rozwój potęgi macedońskiej za panowania Filipa II oraz podboje Aleksandra Macedońskiego. Autor łączy w swoim opowiadaniu narrację z analizą. Omawia zarówno najważniejsze procesy społeczne, gospodarcze i kulturalne, jak i wydarzenia polityczne i wojskowe. P. J. Rhodes przedstawia szczegółowo źródła, na których zbudował swoją narrację – inskrypcje, monety oraz inne pozostałości materialne – i przedstawia wnioski wynikające z ich analizy.