Prezentowana książka to ostatnie z wielkich dzieł Toynbeego, którego dotąd nie wydano w przekładzie polskim. Przedstawia ona niezwykle barwny a jednocześnie niezwykle głęboki opis dziejów cywilizacji, której dziedziczką jest nasza cywilizacja zachodnia. Książka napisana jest zarazem w formie tak przystępnej, że stanowić powinna lekturę podstawową dla szkół średnich, gdyż jak żadna inna, potrafi wprowadzić nieprzygotowanego czytelnika w podstawy wiedzy o śródziemnomorskim antyku. Będąc wiernym przekładem z angielskiego oryginału, książka ta pominęła jedynie zamieszczoną przy końcu wersji oryginalnej, zestawioną przez Toynbeego podstawową bibliografię uzupełniającą do tej książki.