Rytmy biologiczne znane były człowiekowi od najdawniejszych czasów, a nowoczesna kultura pełna jest praktyk i zwyczajów, które są odbiciem wiedzy o zdarzeniach cyklicznych pojawiających się w życiu zwierząt w ciągu dnia lub pory roku. Zdolność do utrzymania rytmu rocznych zdarzeń takich jak wędrówki, rozmnażanie lub sen zimowy, musiała mieć najwyższe znaczenie we wszystkich stadiach ewolucji i dlatego nie dziwi nas, że zwierzęta rozwinęły mechanizmy, dzięki którym te zdarzenia mogą być zsynchronizowane ze zmianami zachodzącymi w ich otoczeniu. Wiele gatunków używa cyklu światła dziennego jako źródła przepowiadającej informacji, a badania biologicznych skutków długości dnia są przedmiotem rozważań tej książki.