Wśród wielu prądów współczesnej ekonomii najwięcej uwagi zwraca nowy, interesująco rozwijający się kierunek badań zwany nową ekonomią wyboru publicznego. Cechą charakterystyczną tego nurtu jest dążenie do zweryfikowania tradycyjnych sfer badania ekonomii neoklasycznej poprzez rozszerzenie pola analizy, jak np. o funkcjonowanie instytucji społeczno-politycznych czy zastosowanie analizy neoklasycznej na nowe obszary badań. Teoria ta wykazuje szczególne zainteresowanie ekonomiczną teorią biurokracji, ekonomiczną teorią demokracji, a także ekonomiczną teorią decyzji kolektywnych i indywidualnych. Mimo to ekonomia wyboru publicznego nie ma negatywnego stosunku do państwa i bierze pod uwagę nie zawsze sprawcze funkcjonowanie rynku. Niniejsza publikacja stanowi podstawowe dzieło nowej ekonomii wyboru publicznego, a jej autor, James Buchanan został uhonorowany w 1986 roku Nagrodą Nobla w dziedzinie ekonomii.