Główna część pracy obejmuje okres poprzedzający powstanie marksistowskiej teorii religii, pokrywający się, w przypadku Anglii i Francji, z chronologicznymi granicami Oświecenia. Tak dalekie cofnięcie się jest jednak nieuniknione. W procesie historycznego kształtowania się poglądów na religię, którego rezultatem było powstanie koncepcji marksistowskiej, istnieje pewna ciągłość rozwoju idei, którą trudno przerwać czy ograniczyć bez szkody dla omawianego problemu.